Opus Dei otrzymało "Decretum laudis" 24 lutego 1947 roku – wówczas było to święto Świętego Apostoła Macieja – i stało się Instytutem Świeckim na prawach papieskich.
Opus Dei jest, z punktu widzenia prawa kanonicznego, prałaturą personalną Kościoła katolickiego. Prałaturom w ogólności powierzona jest realizacja szczególnych działań duszpasterskich.
Dzieło otrzymało ostateczne zatwierdzenie od Stolicy Apostolskiej 16 czerwca 1950 roku, w uroczystość Najświętszego Serca Jezusa, dekretem "Primum inter".